El Puente de las Américas es un viaducto que une las dos masas continentales de América en la vertiente Pacífica del Canal de Panamá.
Construcción y Nombre Original
El Puente de las Américas, ubicado en la Ciudad de Panamá, fue construido con el propósito de conectar América del Norte y América del Sur, cruzando el Canal de Panamá. Es un puente tipo cantílever con arco tesado, hecho con acero y concreto reforzado. Su construcción comenzó en 1958 bajo el liderazgo de la empresa estadounidense John F. Beasly & Company y se completó en 1962. En ese momento, el puente llevaba el nombre de “Thatcher Ferry Bridge” en honor a Maurice H. Thatcher, quien fuera Subsecretario Adjunto de Estado para Asuntos Interamericanos en los Estados Unidos y que cortó la cinta inaugural.
Importancia Estratégica y Económica
El Puente de las Américas tiene un valor incalculable en términos de conectividad y comercio internacional. Antes de su construcción, el único medio para cruzar el Canal de Panamá era a través de barcazas y transbordadores, lo que limitaba significativamente el transporte. La construcción de este puente permitió un acceso más rápido y eficiente, fomentando el comercio y crecimiento del país.
Desarrollo y Mantenimiento
A lo largo de los años, el Puente de las Américas ha sido objeto de importantes proyectos de mantenimiento y renovación para garantizar su seguridad y funcionalidad. El aumento del tráfico vehicular y el desgaste natural de la estructura han requerido constantes esfuerzos de mantenimiento y modernización. El puente, desde 1962 y como parte de la Carretera Panamericana, ha sido una parte vital de la red de transporte en la región.
En la actualidad
Además del Puente de las Américas, inaugurado en el 12 de octubre de 1962, hay otros dos puentes que cruzan el Canal de Panamá: el Puente Centenario, en funcionamiento desde el 2004, y el Puente Atlántico, inaugurado el 2 de agosto del 2019.